"Perceval ou le Roman du Graal" de Chrétien de Troyes

Lecture achevée le 3 août 2012

Perceval ou le Conte du Graal est le cinquième roman de Chrétien de Troyes, écrit vers 1181 et resté inachevé. Il raconte les aventures de plusieurs chevaliers de la Table Ronde en parallèle, et ce livre est la composition de tous les chapitres de l’œuvre originale traitant du plus fameux d’entre eux, Perceval.

Une femme qui a perdu son mari et deux de ses fils se cache dans une forêt du Pays de Galles avec son dernier enfant Perceval. Afin de le préserver, elle l’élève loin de la civilisation, dans l'ignorance complète du monde et de la chevalerie meurtrière. Malgré cela, Perceval rencontre un jour un groupe de chevaliers à la brillante armure. Il en est si enthousiasmé qu'il quitte aussitôt le refuge de sa mère pour se rendre à la cour du Roi Arthur. Un grand avenir lui est prédit.
Il remporte ses premières victoires mais le fait sans aucune manière. Un vieux chevalier le prend alors sous sa protection et lui enseigne les façons courtoises. Il lui apprend aussi les vertus chevaleresques : épargner un adversaire vaincu, montrer de la retenue dans le discours, protéger les dames et fréquenter les églises.
Grâce à son habilité, son ardeur et à ces nouveaux enseignements, Perceval progresse très rapidement, remporte de nombreux combats et se forge petit à petit une renommée sans précédent. Il conquiert par sa beauté et son courage la dame Blanchefleur qui lui donnera plus tard un enfant, et part ensuite à la conquête du plus fascinant des mystères : le Graal.
Après maintes péripéties et aventures extraordinaires, après avoir trouvé le Graal au château du Roi Pêcheur et ensuite perdu, Chrétien de Troyes décède finalement la plume à la main alors que Perceval est sur le point de trouver à nouveau l’objet fantastique.
Plusieurs poètes se succèdent par la suite pour donner suite à cette histoire, et ce livre est une composition de leurs travaux à la manière d’un roman qui nous emmène jusqu’au dénouement final où Perceval se fait couronner Roi du Graal, meilleur chevalier du monde, et meurt finalement dans un couvent d’où il emporte le Graal vers le ciel. Plus personne ne le reverra jamais.

Quel plaisir ! Quel voyage ! Le commentaire élogieux que j’ai écrit pour les Romans de la Table Ronde lu précédemment reste aussi bien valable pour cette œuvre. Pas un moment de répit, chaque page nous emporte dans un nouveau rebondissement de la vie de ce preux chevalier. J’ai beaucoup aimé ce livre, et j’ai été également très intéressé d’apprendre finalement ce qu’est exactement le mythe du Graal et son origine.

"Romans de la Table Ronde" de Chrétien de Troyes

Lecture achevée le 15 avril 2012

Chrétien de Troyes vécut au XIIème siècle. S’inspirant des légendes bretonnes et celtes autour du roi Arthur et de la quête du Graal, il a écrit de nombreux romans chevaleresques. Sa principale œuvre est celle des Romans de la Table Ronde, qui ont pour représentant le roi Arthur mais où ce dernier n’en est pas pour autant le personnage principal. Ce sont d’autres chevaliers connus comme Yvain ou Lancelot qui sont au centre des quêtes qu'invente Chrétien de Troyes, avec pour principale ligne de conduite la courtoisie.

Ce livre reprend 4 des principaux Romans de la Table Ronde.

Eric et Enide est particulièrement précieux car il représente le premier roman du cycle arthurien et breton. Il met en scène Eric, un preux chevalier, et son épouse Enide qu’il aime à un tel point qu’il en oublie de guerroyer. Poussé par les murmures et les reproches de son entourage, il décide de repartir en quête mais avec son épouse et en lui donnant des consignes très strictes.

Ciglès ou la Fausse Morte met en scène Alexandre, fils d’un empereur grec riche et puissant, qui part pour la Bretagne auprès du roi Arthur pour acquérir gloire et renom. Il se fait nommer chevalier, y fait de nombreux exploits et y épouse Soredamor, la nièce du roi. De cette union naît Cligès. De retour vers la Grèce, Alexandre apprend le décès de son père et le couronnement de son petit frère Alis à sa place. Refusant de se battre avec son frère, Alexandre lui fait néanmoins promettre qu’il n’aura pas de descendance afin que le trône revienne ensuite à son fils Ciglès. Alis le promet solennellement, mais peu après la mort d’Alexandre il rompt sa promesse et épouse Fénice, la fille de l’empereur d’Allemagne. Par malheur Ciglès, qui entre temps s’était fait honorer Chevalier par le roi Arthur à la suite de nombreuses prouesses, tombe également fou amoureux de l’épouse de son oncle. Cet amour étant réciproque, les deux amants décident de feindre la mort de Fénice et de s’enfuir en Bretagne.

Dans Lancelot le Chevalier à la charrette, le célèbre chevalier Lancelot part pour délivrer sa dame, la reine Guenièvre, prisonnière de Méléagant. Cette quête est longue, éprouvante, et pour la réussir Lancelot doit accomplir des prouesses et réaliser des sacrifices immenses. Le plus grand et le plus exceptionnel est celui qui lui donne son nom. Dans le but de sauver sa dame, il n’a d’autre choix que de se résoudre à monter dans une charrette conduite par un bouvier. En faisant cela il perd son honneur et devient un paria selon le code de la chevalerie. La deuxième épreuve à caractère sacrificiel est la traversée du Pont de l'Épée, qui lui permet d'atteindre le royaume de Baudemagus (père de Méléagant) et de sauver sa reine.

Yvain le Chevalier au lion raconte les aventures extraordinaires de ce preux chevalier de la cour du Roi Arthur. Elles débutent autour d’une fontaine magique dans la forêt de Brocéliande, qui déchaîne les éléments sur son visiteur lorsqu’il ose verser de l’eau sur son perron. Après avoir traversé les immenses dangers de la fontaine et touché à mort le chevalier Esclados Le Roux qui la protège, il tombe amoureux de sa veuve Laudine et parvient à l’épouser. En quête d’autres prouesses, il se remet en route en promettant à sa dame de revenir avant un an. Absorbé par sa quête, il ne tient pas sa promesse et Laudine refuse alors de le revoir, ce qui lui fait perdre la raison pendant de nombreuses semaines. D’autres aventures se succèdent ensuite. Un lion s’attache à lui et ne le quitte plus après qu’il l’ait sauvé d’un serpent crachant des flammes gigantesques. Cela lui vaudra son nom de Chevalier au Lion. Il tue un géant et affronte des démons. Et par un hasard de circonstances il se retrouve finalement à combattre contre Gauvain pour la protection d’une jeune fille déshéritée. Après un combat acharné Arthur décide de séparer les deux chevaliers qu’il reconnaît d’égale vaillance. Yvain retourne alors vers sa dame Laudine et finit par la convaincre de le laisser être le gardien de la fontaine magique. Celle-ci lui pardonne et l'assure de son amour. Yvain et Laudine peuvent désormais vivre heureux.

Chacun de ces romans du Moyen Age est un véritable voyage dans le monde fantastique des dragons, des géants et de ces preux chevaliers qui luttent et se sacrifient avec une courtoisie et une bravoure inouïe pour l’honneur et pour l’amour de leur dame. J’ai beaucoup aimé ces textes écrits d’une si belle façon et avec un tel rythme qu’ils nous tiennent constamment en haleine. Bravo, et vivement le suivant.

"Les légendes de Brocéliande et du roi Arthur" texte de C.-J. Cuyonvarc'h

Lecture achevée le 22 décembre 2011

"La légende arthurienne est une littérature complète et parfaite" (Christian-J. Guyonvarc’h, professeur honoraire de celtique à l’université de Rennes 2, et spécialiste dans l’étude des textes irlandais médiévaux).

Comme déjà repris dans mes 2 derniers billets, la matière de Bretagne regroupe un ensemble d’œuvres littéraires datant du Moyen Age qui racontent, avec de nombreuses variantes et de fréquentes digressions, les multiples aventures du roi Arthur et de ses chevaliers dans ce qu’il est convenu d’appeler la quête du Graal.

Ce petit livre n’a pour autre objectif que de nous en donner un avant-goût. Après avoir introduit la légende, il reprend quelques uns de ses textes de manière joliment illustrée.

Ce bouquin, à côté des 2 autres lus dernièrement, a finit de me convaincre. Ne m’étant initialement intéressé que par hasard au roi Arthur pour la simple et unique raison que c’est le prénom que j’ai choisi de donner à mon premier fils né en novembre 2009, me voilà maintenant attiré par sa légende qui semble extraordinaire et intéressé de découvrir plus concrètement ses aventures fantastiques. J’en ai donc commandé quelques volumes que je lirai dans les prochains mois. A bientôt donc.

"La légende du roi Arthur"

Lecture achevée le 12 décembre 2011

En 410, la Grande-Bretagne fut évacuée par les légions romaines. Alors débuta une période confuse, durant laquelle de petits chefs bretons se combattirent, n’hésitant pas parfois à appeler à leur secours des Barbares – Angles, Justes, Saxons – qui en profitèrent pour s’installer dans l’île, repoussant progressivement les Bretons vers l’Ouest et le Nord. Il semble toutefois que l’avancée saxonne ait connu une pause, au début du VIème siècle : c’est sans doute le souvenir magnifié de cette résistance celte contre les envahisseurs anglo-saxons qui est à l’origine de l’un des mythes littéraires les plus féconds que nous ait légués le Moyen Age : la légende du roi Arthur et des chevaliers de la Table Ronde.

Comme mentionné lors de ma précédente lecture, nul ne sait si Arthur a réellement existé. Ce qui est certain, cependant, c’est qu’il a généré une quantité impressionnante d’écrits et de travaux de toutes sortes. Traduits et adaptés dans la plupart des langues, réunis dans de grandes sommes romanesques en prose notamment, les hauts faits des chevaliers de la Table Ronde ont largement inspiré les artistes à travers les siècles. Encore aujourd’hui ils sont une source régulière pour nos cinéastes et auteurs contemporains de tous genres, avec par exemple Indiana Jones et la dernière croisade en 1989, le Da Vinci Code en 2003 ou plus récemment la série télévisée Kaamelott diffusée à partir de 2005.

Ce volume, publié sous la direction de Thierry Delcourt, directeur du département des Manuscrits de la Bibliothèque Nationale de France, rassemble les textes d’éminents spécialistes et constitue, par la force de l’analyse autant que par la richesse de son iconographie, un ouvrage de référence indispensable à tous ceux qui s’intéressent à la légende arthurienne.

"Le roi Arthur" de Marc Rolland

Lecture achevée le 1er décembre 2011

Par l’entremise de l’enchanteur Merlin, le roi des Bretons Uther Pendragon séduit la femme de son vassal Gorlois de Cornouaille en se faisant passer pour ce dernier. De cette union naît Arthur. Merlin obtient la garde du nouveau-né en récompense de ses services. Il l’éloigne de la cour et assure son éducation. A la mort d’Uther, 15 ans plus tard, son héritier sera celui qui parvient à retirer une épée magique d’une pierre. Tous les seigneurs essaient en vain, et c’est Arthur, surgi de l’obscurité et encouragé par Merlin, qui y parvient. Devenu roi, Arthur doit lutter contre ses rivaux et reçoit de la Dame du Lac une épée magique, Excalibur. Victorieux, Arthur inaugure un règne d’exception, brillant et glorieux, et réunit les meilleurs chevaliers autour de la Table Ronde, en sa capitale de Camelot. On retient les noms de Cai, de Bédivère, Gauvain, Bohort, Tristan, Perceval, Galaad et le plus célèbre, meilleur chevalier d’entre tous, Lancelot. Ces chevaliers partent fréquemment en quête, combattent les méchants, secourent les opprimés et les belles demoiselles. Tous, ou presque, iront à la recherche du Saint-Graal, et beaucoup ne reviendront pas de cette expédition. Cette quête, au demeurant, affaibli la Table Ronde. Plus grave encore, un amour coupable unit la propre épouse d’Arthur, le reine Guenièvre, et son champion Lancelot. Une faction de chevaliers, regroupés autour de son neveu Mordred, révèle l’adultère au roi. Une guerre civile s’en suit, mettant aux prises le souverain et son vassal, achevant d’affaiblir le royaume. Mordred en profite alors pour s’emparer de la couronne. Lors de la bataille de Salesbières, Arthur défait Mordred et le tue mais lui-même, mortellement blessé, est conduit à Avalon par la fée Morgane pour y être soigné. La légende dit que peut-être, un jour, il en reviendra.

Cela résume ce qu’on appelle la “matière de Bretagne”, cad le corpus arthurien médiéval ou plus simplement l’essentiel des romans arthuriens, telle qu’elle est le plus souvent connue du grand public.

Mais qui est Arthur ? A-t-il réellement existé ? Regroupe-t-il plusieurs personnages dont les exploits ont été réunis sous un seul nom ? On est en droit de se poser la question, car toute la mythologie arthurienne apparaît comme emblématique d’un Moyen Age rêvé, chevaleresque et fastueux. Or on ne trouve aucune trace d’un Arthur à cette période de l’histoire. Il semblerait qu’il ait plutôt vécu au V-VIème siècle, ce qui laisserait entendre que toute la couleur locale qui entoure ce roi, sa cour, ses aventures, est fondamentalement anachronique.

Ce mystère, ainsi que les extraordinaires aventures du grand roi Arthur et de ses chevaliers, font de ce personnage un des mythes les plus étudiés et les plus repris de tous les temps, depuis l’Empire romain jusqu’à encore aujourd’hui avec une œuvres telle que Le Seigneur des Anneaux de Tolkien qui s’abreuve copieusement aux sources arthuriennes.

Ce petit bouquin est une très bonne entrée en matière pour celui/celle qui s’intéresse au mythe. Sans aller trop dans les détails, il nous explique son origine et en aborde les principaux thèmes de manière structurée et didactique.

"Rituels cathares" de Michel Gardère

Lecture achevée le 30 Septembre 2011

Le catharisme est une légende, un mythe, mais surtout une religion qui se développa au Moyen Age classique et

s’implanta dans le midi de la France. C’était une religion chrétienne, mais qui s’opposait à l’Eglise catholique romaine de l’époque et prônait un retour au modèle de premiers temps du christianisme. Les moines et curés catholiques vivaient dans le luxe et l’abondance, alors que les "bons hommes", représentants de l’Eglise cathare, pratiquaient la pauvreté absolue et travaillaient de leurs mains pour survivre. Ils interprétaient différemment les Ecritures, refusaient certaines croyances et contestaient la doctrine des sept sacrements. Combattu par la papauté, le catharisme suscita notamment deux croisades sanglantes, et s’éteignit au pied de Carcassonne vers le début du XIVème siècle.

Ayant passé mes vacances d’été dans l’Aude cette année, je me suis intéressé à l’histoire des cathares. De nombreux châteaux témoignant de cette époque fascinante peuvent encore être visités aujourd’hui.

"La route" de Cormac McCarthy

Lecture achevée le 10 septembre 2011

L’apocalypse a eu lieu. Le monde est dévasté, couvert de cendres et de cadavres. Parmi les quelques survivants, un père et son fils errent sur la route. Il n’y a plus de nourriture, nulle part. Ils sont affamés et surtout terrorisés, car si un autre survivant les croise il voudra les tuer pour les manger. Ils se cachent. Ils ont terriblement froids et sont malades. Ils tentent d’avancer un peu chaque jour vers le sud, en mangeant tout ce qu’ils trouvent, comme des bêtes. Ca fait déjà plusieurs années qu’ils survivent, main dans la main. Le père fait tout ce qu’il peut pour protéger son fils. Quand ils voient un autre survivant, il est parfois obligé de le tuer. Mais il ne veut pas le manger. Son fils non plus. Ils ne veulent pas en arriver là, même s’il n’y a plus d’espoir. Chaque jour ils avancent de quelques centaines de mètres, parfois quelques kilomètres. Mais il n’y a plus rien. Le fils regarde son père dans les yeux. Il essaie de soutenir son regard, de montrer qu’il l’aime plus que tout. Ils mourront bientôt, sûrement. L’espèce humaine mourra, il n’y a pas d’autre issue.

Quel livre terrifiant, tellement touchant. Il m’a été envoyé par ma cousine, qui n’a pas pu le lire jusqu’au bout. Trop noir. En effet, on tourne les pages une à une en se disant qu’enfin il y aura une lueur d’espoir, mais elle ne vient pas. Rien du tout. On assiste au destin horrible de ce père et de son fils, qui meurent un peu plus chaque jour sous nos yeux. Je l’imagine d’une dizaine d’années, tenant la main de son papa en marchant sur la route goudronnée, slalomant entre les cadavres et les carcasses de voiture. Ils se parlent, parfois. Il l’aime à en mourir, comme un père aime son fils (je sais de quoi je parle), mais il ne peut rien faire pour le sauver. Insupportable sentiment d’impuissance. Il se battra jusqu’au bout, sous une douleur intenable ou dans la maladie, mais il n’y a pas d’issue. Ce livre, prix Pulitzer 2007, est rédigé de façon étonnante, sans ponctuation et avec des phrases qui n’en finissent pas. Nos deux héros n’ont pas de nom (tout au long du récit il s’agit de "l’homme" et du "petit"), pas véritablement d’identité. Il s’agit de vous et moi, avec notre fils, assistant impuissants à la fin de tout. Terrifiant, mais sans doute largement réussi car il ne peut pas laisser indifférent.